Produktinnovationen stellen für Unternehmen der Ernährungsindustrie eine wichtige strategische Handlungsalternative dar. Dies gilt insbesondere vor dem Hintergrund eines intensiven und aggressiven Wettbewerbs innerhalb der Branche sowie eines deutlichen Ungleichgewichts zwischen dem Handel und der Ernährungsindustrie. Daher kommt den Innovationsaktivitäten und deren Erfolg eine zentrale Rolle zu. In der vorliegenden Arbeit werden Innovationsprozesse und -aktivitäten der Ernährungsindustrie theoretisch und empirisch untersucht. Ausgehend von einer Analyse der Situation und der Rahmenbedingungen der Branche und einer Ableitung des Handlungsbedarfs werden Innovationsprozesse theoretisch betrachtet und Ansatzpunkte für Effizienzsteigerungen entwickelt. Anschließend erfolgt eine empirische Analyse der Innovationsaktivitäten und des Innovationserfolgs anhand einer Stichprobe von 265 Fällen. Auf Grundlage der theoretischen und empirischen Ergebnisse werden zwei Ansätze zur Effizienzsteigerung der Produktentwicklung durch frühzeitige Einbindung von Kunden in den Innovationsprozeß entwickelt und in Pilotprojekten umgesetzt.