Der Kaufmannsbegriff bildet die wesentliche Grundlage für eine Reihe von Rechtsgebieten. Neben dem Handelsrecht ist er unter anderem für das Recht der Personenhandelsgesellschaften, das Bilanzrecht und mittelbar auch für das Steuerrecht präjudiziell. Die folgende Abhandlung untersucht zum einen den kodifizierten Kaufmannsbegriff der §§ 1 ff. HGB. Zum anderen wird der Frage nachgegangen, ob der personelle Anwendungsbereich des Handelsrechts durch die §§ 1 ff. HGB abschließend geregelt ist, oder ob Raum für eine rechtsfortbildende Erweiterung auf Unternehmen, freie Berufe oder kaufmannsähnliche Personen bleibt. Dabei ist insgesamt festzustellen, dass das deutsche Handelsrecht durch die Reform des Kaufmannsbegriffes aus dem Jahre 1998, mögliche rechtsfortbildende Erweiterungen und das Verhältnis zu anderen sonderprivatrechtlichen Rechtsgebieten einem grundlegenden Transformationsprozesss ausgesetzt ist.