Gegenstand der Untersuchung ist die Entstehung der do-Periphrase im Frühneuenglischen sowie die Theorie syntaktischen Sprachwandels auf der Basis der neueren Variations- und Natürlichkeitstheorie. Grundlage der Hypothesenbildung ist die Struktur der Periphrasenhäufigkeit in unterschiedlichen sprachlichen Umgebungen: Satztyp, Personen- und Tempuskategorie sowie morphologische Verbkategorie. Dazu wurde eine Reihe von großen, vor allem dramatischen Korpora, insgesamt etwa 25.000 Belege, nach diesen Parametern subkategorisiert. Die diachrone Interpretation der Variationsstruktur verweist auf den Gebrauch von do als syntaktische Strategie zur Vermeidung von Konsonantenhäufungen bei den finiten Formen, insbesondere beim Gebrauch von thou + st in der gesprochenen Sprache. Dieser syntaktisch differenzierte und phonologisch ausgelöste Gebrauchsschwerpunkt wird syntaktisch interpretiert als Assoziation von do mit »Frage«.interpretiert.